耙吸式挖泥船利用船首两侧可伸缩和调节角度的耙臂，将安装在其前端的耙头下放至水底。耙头设计有各种切割刃、松土齿等装置，当船舶向前航行时，耙头在船舶牵引力和自身重量作用下切入水底，通过切割和搅动，将水底的泥沙层松动，使其变成易于吸取的状态。对于不同硬度和类型的底质，可通过调整耙头的形状、角度以及挖掘深度来适应。

耙头松动泥沙后，与耙头相连的吸管开始工作。吸管内的泥浆泵启动，在吸管内形成负压，产生强大的吸力。这种吸力将耙头周围被松动的泥沙与水的混合物吸入吸管，然后沿着吸管输送至船上的泥舱。泥浆泵的功率和吸管的直径决定了吸取泥沙的能力和效率，较大功率的泥浆泵和较大直径的吸管能够提高吸取泥沙的速度和量。

航道疏浚：定期清理航道内的泥沙淤积，确保航道水深满足船舶通行要求，提升航道的通航能力。

港口建设：为港口建设新的码头、防波堤等设施时，耙吸船负责挖掘和清理海底，为后续工程施工创造条件。

围海造陆：耙吸船从海底挖掘泥沙，通过吹填的方式，将泥沙输送到指定区域，实现围海造陆，拓展陆地面积。